Con đường lát đá xanh, góc tường loang lổ, một dòng khe nước róc rách, ven khe nhà nối nhau san sát, tường trắng ngói đen. Qua khe một chiếc cầu đá cũ, trên cầu có một mái đình tám cột gỗ, cột gỗ đã bạc màu.
Trong đình, một lão giả chống gậy đang ngồi, vây quanh là bảy tám đứa trẻ.
Lão đang kể chuyện xưa.
Một thiếu niên áo cũ, tuổi chừng mười lăm mười sáu, tay xách một túi gạo, đứng một mình ven tường, lặng lẽ nhìn về phía trước.
Có thể nghe thấy tiếng lão giả và tiếng kinh hô của đám trẻ.
Lão nhân là trưởng lão trong thôn, tuổi cao lại nhàn rỗi, liền thường kể chuyện xưa ở gốc cây đầu thôn, vừa là để đám người trẻ tuổi biết chuyện thiên hạ, hưng suy của lịch sử, vừa là đem kinh nghiệm, trải đời và cả những bài học của mình truyền thụ cho con cháu trong thôn. Thời buổi này, chốn thôn quê, rất nhiều thứ cứ thế được truyền miệng từ đời này sang đời khác.
Chỉ là trẻ con đông, chuyện xưa liền đổi khác.
Từ chuyện xưa nay, biến thành chuyện thần tiên ma quỷ.
Loại chuyện này xưa nay luôn được yêu thích.
Người nghe thích nghe, người kể cũng thích kể.
Lâm Giác một năm nay cũng thường đến nghe.
Nói ra, hắn đến thế giới này cũng mới một năm. Bỗng dưng đến một nơi xa lạ lạc hậu, chẳng mấy người nguyện ý, nhưng đã đến rồi, đằng nào cũng chẳng còn cách nào, liền chỉ có thể gắng sức để không bị nhốt ở cái thôn nhỏ này cả đời.
Nghĩ rằng mỗi thế giới đều có cái hay riêng, mỗi thời đại cũng có cái thú vị riêng, ắt phải đi xem một phen.
Muốn đi ra ngoài, nói khó không khó, nói dễ không dễ.
Xem đi ra thế nào.
Ban đầu Lâm Giác định theo con đường đọc sách, thi cái công danh, rời khỏi nơi này, coi như chào hỏi thế giới này một chút.
Vừa hay vùng này mấy năm nay thương mại thịnh hành, Thư gia trong thôn phần lớn tụ họp làm ăn buôn bán, đem bút mực giấy nghiên, trà lá gỗ lạt của vùng bán đến kinh thành, dần trở nên giàu có. Thêm vào đó, vùng này chịu ảnh hưởng cực lớn của văn hóa hương thổ, quan niệm tông tộc Nho gia, người giàu càng nhiều, liền hy vọng trong tộc mình, người làng mình có nhiều người đọc sách, sau này thi đỗ công danh, có thể giúp đỡ lẫn nhau, thế là góp vốn mở ra tộc học thư viện. Ngay cả Lâm Giác là người khác họ trong thôn cũng được hưởng ké chút ít.
Vậy nên một năm đọc sách, một năm nghe chuyện xưa.
Ngày tháng thanh bần, nhưng quen rồi cũng thấy nhàn nhã.
Chỉ là dạo gần đây lại có chuyện phải lo.
Tháng trước đại bá ra ngoài đánh cá, trở về liền đột nhiên mắc bệnh nặng, toàn thân nổi đầy mụn nhọt, chẳng bao lâu đã nguy kịch tính mạng.
Nguyên thân lúc nhỏ nhà nghèo, mẫu thân bị gã bán hàng rong lừa đi, phụ thân một mình nuôi hắn lớn lên, sau đó theo Thư gia trong thôn ra ngoài buôn bán, cũng kiếm được chút tiền. Chẳng qua hai năm nay thiên hạ đạo tặc hoành hành, nghe đâu năm trước, sau một chuyến đi buôn, cả đội thương nhân đều không trở về. Từ đó đại bá thay phụ thân, lo cho hắn cơm áo, sách vở.
Lúc hắn xuyên tới đây còn rơi xuống nước, cũng chính là vị đại bá này đã liều mình cứu hắn lên.
Sau khi đại bá ngã bệnh, đường huynh có đi mời vị thần y nổi tiếng gần xa đến xem bệnh, kê đơn bốc thuốc, thuốc có hiệu quả, nhưng giá cả lại đắt đỏ.
Người bình thường nhờ địa thế thuận lợi, có thể cơm no áo ấm đã là tốt, nuôi thêm một nho sinh đã là cực hạn, một tháng tiền thuốc đã tiêu hết sạch tiền tiết kiệm.
Tiền phụ thân nguyên thân để lại cũng đã dùng hết.
Thư gia trong thôn có lòng tốt, cứ mười ngày lại cho hắn đến nhà lĩnh một túi gạo nhỏ, để người trong thôn không chết đói trong nhà.
Lâm Giác vừa mới từ Thư gia trở về.
Mà theo như thần y nói, trị bệnh lâu dài, muốn khỏi bệnh, loại thuốc này ít nhất phải uống ba tháng, ít nhất cũng phải mất mười mấy hai mươi quan tiền.
Nhưng biết tìm đâu ra đây?
Lâm Giác thật sự sầu lo.
Trong lúc hoảng hốt lấy lại tinh thần, liền nghe phía trước trong đình có tiếng nói:
“… Gã đó không phải đạo sĩ pháp quan có đạo hạnh gì, chỉ là hán tử to gan khỏe mạnh, uống chút rượu vào nên làm liều, vậy mà cùng quỷ quái kia vật lộn suốt nửa đêm, đợi đến hừng đông, đã mệt mỏi rã rời, gắng gượng bò dậy xem thử, các ngươi đoán xem đã xảy ra chuyện gì?”
“Bên cạnh còn có quỷ quái gì nữa, chỉ thấy trên đất có một túi da rách nát, mặt trời vừa ló dạng liền bốc lên làn khói xanh, hôi thối nồng nặc.”
Đám trẻ nghe đến vừa kinh ngạc vừa ngơ ngác, đắm chìm trong đó.
Nhưng có một đứa trẻ trong mắt lại ánh lên một tia nghi hoặc:
“Nhị thái gia, trên đời này thực sự có quỷ sao?”
Một năm nay, Lâm Giác nghe kể chuyện, cũng thường nghĩ đến vấn đề này.
Thế gian này thật có thần tiên quỷ quái ư?
Chưa từng gặp qua, tự nhiên không dám tùy tiện nói có.
Nhưng nếu không có, sao lời đồn lại phổ biến và chân thực như vậy.
“Đương nhiên là có! Sao lại không có?” Thôn lão nhướng mày, “Ta kể cho các ngươi nhiều chuyện yêu tinh quỷ quái như vậy, rất nhiều đều là bịa đặt cả sao?”
“Ngài đã gặp qua rồi sao?”
“Tất nhiên là đã gặp qua! Không phải đã kể cho các ngươi rồi sao?”
“Nhưng phu tử nói, trên đời này không có yêu tinh quỷ quái, cả đời này thầy cũng chưa từng gặp qua yêu tinh quỷ quái.”
“Phu tử à…”
Lão giả nắm lấy cây gậy chống nghiêng bên cạnh, mỉm cười trầm ngâm, suy nghĩ kỹ một lát, mới nói:
“Trên đời này người có ngàn loại, có người sợ hãi quỷ quái, có người không sợ hãi quỷ quái. Quỷ quái cũng giống như vậy, có quỷ quái sợ hãi người, cũng có quỷ quái không sợ hãi người. Cho nên có người đi đường vòng tránh quỷ quái, cũng có quỷ quái đi đường vòng tránh người. Phu tử đọc nhiều sách thánh hiền, học vấn cao thâm, một thân chính khí, khinh thường quỷ quái, đâu có quỷ quái nào dám dễ dàng xuất hiện trước mặt thầy chứ?”
Đám trẻ nghe xong mơ mơ hồ hồ, nửa hiểu nửa không.
Lão giả lại cười híp mắt, vuốt râu nói:
“Vừa rồi là nói chuyện ở huyện bên cạnh, nếu các ngươi không tin, gần đây ở Hoành thôn, từ đường chi nhánh của Uông gia cũng đang náo quỷ quái. Uông gia treo giải thưởng lớn, nói chỉ cần có người dám đến từ đường ngủ lại một đêm, liền thưởng cho mười quan tiền, đúng lúc các ngươi mấy tiểu tử choai choai hỏa khí đang vượng, có dám cùng đến từ đường ngủ một đêm không?”
“Thật sao?”
“Không tin thì về nhà hỏi cha mẹ các ngươi!”
Đám trẻ đưa mắt nhìn nhau, đều rất sợ hãi.
“Có ai đã từng đi chưa ạ?”
“Có chứ. Trong thôn chúng ta có mấy tên cờ bạc, rượu chè đã đi rồi, ngoại trừ tháng trước có người to gan, lấy được tiền, những người khác đều bị dọa đến nửa đêm bỏ chạy, có người trở về sau còn bệnh mấy ngày.”
Lão giả nói xong, còn bồi thêm một câu:
“Không tin cũng có thể đi hỏi!”
Đám trẻ nhỏ lập tức ngậm miệng lại.
Chỉ có Lâm Giác đứng bên lộ ra vẻ khác lạ.
Sở dĩ hắn chờ ở đây, chính là định đợi vị trưởng thôn kiến thức rộng rãi kia kể xong một đoạn chuyện yêu ma quỷ quái, rồi sẽ qua hướng lão nhân gia thỉnh giáo phương pháp kiếm tiền. Vô luận là những nghề nghiệp không chính thống hắn có thể làm, hoặc là dựa vào bối phận của trưởng thôn để hắn làm chút việc trong thương đội của Thư gia, chỉ cần có thể kiếm tiền, đều là tốt.
Không ngờ vừa hay lại nghe đến nơi này…
Trước đây hắn cũng từng nghe qua chuyện có người say rượu đánh cuộc ngủ bãi tha ma, cũng từng ở trong đình cầu này nghe qua không ít chuyện yêu ma quỷ quái từ miệng lão giả. Giờ phút này những chuyện này đều ở trong lòng hắn dâng lên.
Tỉ mỉ hồi tưởng, nghiêm túc suy nghĩ.
Cuối cùng, thiếu niên xách theo túi gạo, bước chân lên.
Men theo dòng suối đi lên đình cầu, đi tới trước mặt trưởng thôn, đối với lão nhân hòa ái tám chín mươi tuổi, tự nhiên muốn nhiều hơn mấy phần cung kính, trước kêu một tiếng:
“Thư thái gia gia.”
“Là tiểu tử Lâm gia đấy à, sao thế?”
“Ngài vừa mới nói, Hoành thôn Uông gia thái gia treo thưởng, đến từ đường ngủ một đêm thì được thưởng mười quan tiền, là thật sao?”
“Hả? Chẳng lẽ ngươi muốn đi thử xem?”
Lâm gia tuy là dòng họ bên ngoài, dù sao cũng là cùng thôn, lão giả làm sao không biết tình huống trong nhà hắn? Ngày thường cũng có chút giúp đỡ. Giờ phút này nghe hắn hỏi như vậy, lập tức đoán được suy nghĩ của hắn.
“Uông gia từ đường bên trong thật sự có quỷ quái sao?” Lâm Giác lại hỏi trước một câu.
“Ta làm sao mà biết được? Ta vừa mới nói với mấy đứa nhóc kia, kêu bọn chúng đi thử xem, cũng chỉ là dọa bọn chúng thôi, ngươi cũng đừng nghe ta nói vậy liền muốn đi.”
“…” Lâm Giác hơi trầm mặc, lại hỏi: “Thật sự có người lấy được một vạn tiền kia sao?”
“Đương nhiên rồi. Nghe nói là một gã bợm rượu từ huyện đến, dáng người cường tráng, lá gan lớn, không biết có từng luyện võ hay không, vừa vào đó liền ở lại một đêm, sáng sớm ngày hôm sau đi ra lấy tiền liền rời đi.”
“Vậy đã từng xảy ra án mạng chưa?”
“Chuyện này thì chưa từng nghe nói.” Lão giả nói: “Xảy ra án mạng là đại sự. Đây cũng không phải là rừng sâu núi thẳm, phàm là nơi có người ở, đều có vương pháp, dù cho thật sự có yêu ma quỷ quái, cũng không dám tùy tiện làm ầm lên, khiến người mất mạng.”
Lâm Giác đứng yên không nhúc nhích, ngẫm nghĩ một hồi mới lên tiếng:
“Đa tạ Thư thái gia gia.”
“Ngươi thật sự muốn đi? Ngươi không sợ sao?”
Lão giả đã nhìn ra tâm ý của hắn.
“…”
Lâm Giác không phải thiếu niên bình thường, trong lòng vừa có suy tính, vừa có so đo, chỉ là lúc này hắn không nói, mà tiếp tục cúi người hành lễ:
“Xin Thư thái gia gia chỉ điểm cho ta nhiều hơn.”
“Haiz…”
Lão giả thở dài một tiếng: “Ta đâu phải đạo sĩ pháp quan, vu bà phương sĩ, nào hiểu được cái gì là phép tắc trừ yêu đuổi tà, cho dù có cũng vô dụng, có ích thì đâu còn đến lượt ngươi?”
Nói rồi lại dừng lại, trầm ngâm giây lát:
“Chỉ là thường nghe người ta nói, người chết mới thành quỷ, quỷ vốn yếu hơn người, cho dù hồ ly, chuột nhắt nơi núi rừng thành tinh, ban đầu cũng chỉ mạnh hơn trước kia một chút, thật ra ít có đạo hạnh cao thâm gì.
“Lại có cổ ngữ: Yêu do nhân hưng.
“Ngươi chưa từng làm chuyện xấu, trong lòng không hổ thẹn, tuổi trẻ không bệnh tật, tai ương, khí huyết dồi dào, yêu quỷ bình thường sẽ không tìm ngươi gây phiền toái. Nếu thật sự gặp phải, đối mặt với chúng, vạn lần không được sợ hãi. Sợ hãi sẽ tâm loạn, tâm loạn ắt thần tán, thần tán thì quỷ thừa cơ xâm nhập. Không sợ hãi ắt tâm định, tâm định ắt thần toàn, thần toàn thì yêu ma quỷ quái không cách nào xâm phạm.
“Cho nên nhà nào xảy ra chuyện kỳ quái, đều phải mời người gan dạ, khí huyết dồi dào đến tọa trấn, gan dạ là thứ nhất, khí huyết dồi dào là thứ hai!
“Không nói yêu quỷ, đối đầu với người cũng giống vậy.
“Can đảm ngàn vạn lần không thể mất…”
Lâm Giác chăm chú lắng nghe, vẻ mặt tương đối bình tĩnh.
Một năm qua, từ trong miệng các thôn lão nghe được những chuyện chí quái, đại để đều như vậy.
Yêu quỷ chưa chắc đã mạnh hơn người.
Người cũng chưa chắc đã yếu hơn yêu quỷ.
Có yêu quỷ chuyên đi bắt nạt người, cũng có người chuyên đi bắt nạt yêu quỷ.
Lại thường có cả hai bên kết giao.
Thường có những cuộc gặp gỡ bất ngờ, duyên phận ngắn ngủi.
Muôn hình vạn trạng, lãng mạn ly kỳ.
Khiến người ta say mê.
Thế gian nếu thật sự có yêu quỷ, hẳn phải có vài phần tương tự với truyền thuyết chốn thế tục.
Vẫn là buổi sớm, thôn trang dưới chân núi vô cùng yên tĩnh, nhà dân ẩn hiện trong màn sương trắng mỏng manh, nhất thời chỉ nghe thấy tiếng chim chóc ríu rít trên cây và tiếng nước chảy róc rách, thiếu niên đã tạ ơn lão giả, xách túi gạo, trở về nhà.
Vừa đi vừa nghĩ.
Lại chẳng rõ chuyện quái dị ở Uông gia từ đường tại Hoành thôn rốt cuộc là có quỷ quái thật hay chỉ là trò quấy phá của kẻ lòng mang ý đồ xấu xa.
Cũng chẳng rõ thế giới này rốt cuộc ra sao.
Thù lao mười quan tiền…
Hôm nay phải đi xem thử mới được.