Ma hạch, hay còn gọi là ma tinh, là tinh hạch năng lượng hình thành trong cơ thể ma thú, chứa đựng nguồn năng lượng thiên địa cuồng bạo. Ngay cả Đấu Vương cũng không dám mạo hiểm hấp thụ trực tiếp loại năng lượng này.
Ma hạch không thể trực tiếp sử dụng, nhưng lại là nguyên liệu chính để luyện dược. Qua bí pháp của luyện dược sư, ma hạch được trung hòa với dược thảo, tạo thành các loại linh dược giúp tăng cường thực lực, do đó giá trị của ma hạch rất cao.
Ngoài ra, ma hạch còn có thể gia trì lên vũ khí, giúp tăng cường sức mạnh và tạo hiệu ứng Đấu Khí đặc biệt, được giới Đấu Giả thượng lưu ưa chuộng.
Ma hạch cũng có thể dùng để gia trì lên khôi giáp và các vật phẩm khác, tăng cường khả năng phòng ngự, giúp chủ nhân bảo vệ tính mạng khi gặp nguy hiểm.
Với nhiều công dụng như vậy, ma hạch trở thành vật phẩm được săn lùng nhất trên Đấu Khí đại lục. Không chỉ Đấu giả, mà cả các luyện dược sư tôn quý cũng thường xuyên tìm kiếm ma hạch cao cấp để luyện chế đan dược.
Do nhu cầu cao, ma hạch trên đại lục luôn trong tình trạng khan hiếm. Ma hạch cao cấp thường được bán với giá rất cao tại các buổi đấu giá.
Sự quý giá của ma hạch đã tạo nên nhiều đội dong binh chuyên đi săn bắt ma thú. Tuy nhiên, việc thu thập ma hạch không hề dễ dàng.
Ma thú không chỉ mạnh mẽ mà còn rất xảo quyệt, hung hãn và có cách tấn công đặc thù, thường mạnh hơn các cường giả nhân loại cùng cấp. Vì vậy, việc một mình tiêu diệt một ma thú cùng cấp là rất khó khăn.
Hơn nữa, không phải ma thú nào cũng có ma hạch. Đôi khi, một đội dong binh phải trả giá bằng nhiều thương vong mới có thể hạ gục một con ma thú, nhưng lại không thu được gì.
Chính vì vậy, giá của ma hạch trên Đấu Khí đại lục luôn rất cao.
……
Tiêu Viêm dẫn Huân Nhi đi dạo trên đường phố, cuối cùng tiến vào một khu buôn bán trung bình ở phía nam thành Ô Thản. Khu buôn bán này do Tiêu gia quản lý, có nhiệm vụ duy trì trật tự và an ninh, đổi lại, họ sẽ thu thuế từ các dong binh và thương nhân.
Tại cổng khu buôn bán, hai hộ vệ Tiêu gia nhận ra Tiêu Viêm và Huân Nhi, liền cúi người chào.
Tiêu Viêm gật đầu đáp lại rồi bước vào, nhìn dòng người tấp nập, không khỏi thầm nghĩ lợi nhuận từ khu buôn bán này chắc chắn không nhỏ.
“Tam thiếu gia, Huân Nhi tiểu thư, hai vị đến đây để mua sắm ạ?” Một giọng nói cung kính vang lên phía sau.
Tiêu Viêm quay lại, thấy bảy tám đại hán mặc trang phục thống nhất của Tiêu gia, người vừa nói là một nam tử tráng niên khoảng ba mươi tuổi, trên ngực có huy hiệu sáu ngôi sao vàng, cho thấy hắn là Lục Tinh Đấu Giả.
Thấy ánh mắt nghi hoặc của Tiêu Viêm, nam tử cười nói: “Tam thiếu gia, ta tên Bội Ân, là đội trưởng đội hộ vệ của tộc trưởng, chuyên bảo vệ an ninh cho khu buôn bán. Ta đã từng gặp thiếu gia trong buổi tiệc sinh nhật năm ngoái.”
“À, ra là Bội Ân thúc.” Tiêu Viêm đáp, tuy không nhớ rõ người này, nhưng biết rằng người được phụ thân phái đến chắc chắn là người trung thành.
“Trong nhà hơi chán, ta ra đây mua sắm chút đồ. Bội Ân thúc cứ làm việc của mình đi, có gì ta sẽ gọi.” Giọng nói của Tiêu Viêm không hề kiêu ngạo mà rất khách khí, khiến người khác cảm thấy dễ chịu.
Bội Ân cười tươi hơn, gật đầu nói: “Vậy Tam thiếu gia cứ tự nhiên mua sắm, trong khu buôn bán đều có người của chúng ta, có gì cứ gọi một tiếng là được.”
Tiêu Viêm gật đầu lễ phép, kéo Huân Nhi vào dòng người.
“Mạt Lí, dẫn hai người đi theo Tam thiếu gia, cảnh cáo mấy tên trộm vặt. Nếu ai dám động đến Tam thiếu gia và Huân Nhi tiểu thư, sau này đừng hòng sống yên ổn ở đây.” Bội Ân quay lại ra lệnh, vẻ mặt hiền lành biến mất, thay vào đó là sự nghiêm nghị.
“Vâng, đội trưởng!” Một đại hán gật đầu, vung tay ra hiệu cho hai người khác nhập vào dòng người.
“Tam thiếu gia đối đãi với người khác thật ôn hòa…” Bội Ân cười nói rồi thở dài: “Thiếu niên tốt như vậy, đáng tiếc…”
Lắc đầu tiếc nuối, Bội Ân tiếp tục đi tuần tra.
……
Đi sau Tiêu Viêm, Huân Nhi liếc nhìn dòng người phía sau, mỉm cười nói: “Tiêu Viêm ca ca, tên Bội Ân đó cũng không tệ lắm.”
Tiêu Viêm ừ nhẹ, linh hồn cảm giác của hắn rất mạnh, biết rõ có người theo sau. Thu hồi ánh mắt, Tiêu Viêm đi chậm lại, sánh vai cùng thiếu nữ, ngửi mùi hương thanh nhã của nàng, nghiêng đầu trêu chọc: “Cửu Đoạn Đấu Khí, lại có thể cảm nhận được ba người hộ vệ ẩn nấp, Huân Nhi, muội thật xuất chúng.”
Huân Nhi nhún vai, mỉm cười im lặng.
Tiêu Viêm xoa đầu cô gái, nhỏ giọng nói: “Tuy ta không biết thân phận của muội, nhưng muội là muội muội của Tiêu Viêm ta. Bất kể sau này thế nào, hãy nhớ rằng luôn có ca ca ở phía sau che chở cho muội.”
Tiêu Viêm tăng nhanh bước chân, đi về phía trước.
Huân Nhi nhìn theo bóng lưng Tiêu Viêm, ngẩn người một lúc rồi mỉm cười.
Dòng người tấp nập trong khu buôn bán, thiếu nữ mỉm cười, dáng vẻ thanh nhã như hoa sen.
“Muội muội sao? Huân Nhi là một cô gái rất tham lam…” Huân Nhi tự nhủ rồi đuổi theo Tiêu Viêm.
……
Tiêu Viêm và Huân Nhi dần tiến vào trung tâm khu buôn bán. Vật phẩm ở đây đắt hơn bên ngoài rất nhiều, nên chỉ những người có thực lực mới có thể mua sắm ở đây.
Trong lúc Tiêu Viêm tìm kiếm cửa hàng bán ma tinh, Huân Nhi đến một cửa hàng trang sức. Nàng cầm lên một chiếc vòng tay màu xanh nhạt, chất liệu bình thường nhưng được làm mát bằng băng ngân, rất thích hợp cho mùa hè.
Huân Nhi định mua chiếc vòng, nhưng nhớ ra đã cho Tiêu Viêm mượn hết tiền, nên đành lắc đầu xin lỗi chủ cửa hàng rồi rời đi. Nàng rất khó chủ động yêu cầu người khác mua đồ cho mình, kể cả Tiêu Viêm.
Khi Huân Nhi định quay lại chỗ Tiêu Viêm, một giọng cười vang lên từ phía trước: “Ồ, đây chẳng phải Huân Nhi tiểu thư sao? Thật không ngờ lại gặp được ở đây, đúng là có duyên.”
Huân Nhi khẽ nhíu mày, nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy một đám người đi đến, dẫn đầu là một thanh niên mặc quần áo sang trọng.
Thanh niên khoảng hai mươi tuổi, có vẻ ngoài khá tuấn tú, nhưng sắc mặt hơi trắng bệch. Ánh mắt hắn nhìn Huân Nhi đầy si mê.