Hoành thôn rất lớn, cũng nằm ven sông, nhìn từ xa là một dải tường trắng ngói xanh, cùng với những phiến đá đậm màu mực và ngọn núi xanh nhạt màu mực đổ bóng xuống mặt hồ.
Nhưng chớ xem thường thôn trang này–
Ở nơi đây, bất kể là thương nhân giàu có, hay quan to hiển quý, gia tộc phủ đệ phần lớn đều ở tại quê nhà, chứ không ở trong thành, cho nên hầu như mỗi thôn trang đều là người cùng họ tụ họp mà ở, không có họ khác, một thôn trang chính là một gia tộc khổng lồ, một tòa thành nhỏ, trường hợp như Lâm Giác rõ ràng là người mang họ khác lại sống ở Thư thôn cũng không nhiều.
Hoành thôn là Uông gia, coi như hiển hách, đến nay vẫn có tộc nhân làm quan trong triều, người thời nay coi trọng việc tôn kính tổ tông, hiếu thuận, chỉ riêng từ đường đã xây hơn hai mươi gian.
Một gian bản thủy từ, hai gian chủ chi từ, dưới còn có phân chi từ, thậm chí một số nhà còn có gia từ.
Lần này xảy ra chuyện kỳ quái, là tại một gian chủ chi từ.
Sau một phen dò hỏi điều tra, Lâm Giác đã đến một tòa đại viện, gặp được Uông lão thái gia.
Đây là một gian phòng khách rộng rãi, trên đỉnh đầu có giếng trời lấy ánh sáng, dưới có bể nước nuôi rùa đen, trên cột và tường treo vài bức câu đối, vị trí chủ tọa bình đông kính tây, lão thái gia y phục hoa lệ, ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, đôi mắt nhỏ như hạt đậu liếc nhìn Lâm Giác bên dưới:
“Ngươi là con cháu nhà nào? Bị dọa sợ thì không đền nổi đâu.”
“Vãn bối từ Thư thôn đến, họ Lâm.”
“Ồ, cái Lâm gia kia.”
“Vâng.”
“Lá gan ngươi cũng lớn đấy…”
“Xưa nay gan lớn.”
Lâm Giác cố gắng giữ vẻ trấn định.
Bất kể trước kia gan có lớn thế nào, nay đến đây, một nơi xa lạ chưa đủ hiểu biết, lại thêm ở trong đình nghe thôn lão kể chuyện ma quái suốt một năm, trong lòng khó tránh khỏi có vài phần thấp thỏm.
Thấp thỏm bắt nguồn từ những điều chưa biết.
“Tuổi này của ngươi, đọc sách cầu công danh mới là quan trọng, chớ vì chút tiền tài, hoặc nhất thời xúc động, mà bị dọa hỏng thân thể.” Uông lão thái gia dặn dò một câu.
“Vãn bối muốn đi mở mang kiến thức một phen.”
“Thật sự muốn đi?”
“Thật muốn đi.”
“Lá gan ngươi quả nhiên không nhỏ, vừa hay hôm nay ngươi có thêm bạn đồng hành.” Lão hương hiền này giọng điệu thong thả, dường như chẳng hề lo lắng khi từ đường nhà mình xảy ra vấn đề, dường như trong mắt lão, đây chỉ là chuyện có chút kỳ dị, lại cũng không phải sự tình gì quá mức hiếm lạ, kinh hãi, “Đã dùng bữa tối chưa?”
“Bẩm lão tiên sinh, vẫn chưa.”
“Ngươi đến đây là để giúp đỡ Uông gia ta, ta không dám chậm trễ, ngươi cần đồ vật gì? Cứ nói ngay bây giờ.”
“Có thanh đao kiếm là tốt nhất.”
“Cho hắn một thanh dao phay.”
“Đa tạ lão tiên sinh.”
“Còn muốn gì nữa?”
“…”
Lâm Giác trầm ngâm suy nghĩ một chút rồi mới nói: “Ban đêm trời lạnh, ta muốn thêm một cái chăn đệm.”
“Còn cần gì nữa không?”
“Không cần nữa.”
“Giỏi cho tiểu tử nhà ngươi!”
Uông gia lão thái gia nói xong, vẫy vẫy tay, vừa nói với Lâm Giác vừa phân phó gã hạ nhân bên cạnh: “Chuẩn bị cho hắn chăn đệm, lại dọn bữa tối ở đây, sau đó dẫn hắn đến từ đường.”
Đúng là thư hương đại tộc, quả nhiên rất chu đáo.
Bữa tối là măng rừng hầm thịt muối.
Đã lâu chưa được ăn bữa cơm ngon lành đến vậy.
Lúc dùng bữa, Lâm Giác cũng thấy được người bạn đồng hành mà Uông lão gia tử nhắc đến, là một gã đại hán râu ria xồm xoàm, mang theo vài phần hơi rượu cùng vài phần suy sụp, thoạt nhìn cũng là kẻ đến vì số tiền thưởng mười ngàn kia. Điều này ít nhiều cũng khiến Lâm Giác cảm thấy an tâm hơn một chút.
Nỗi bất an của con người thường đến từ sự cô độc.
Có người đồng hành sẽ tốt hơn nhiều.
Sau khi dùng bữa xong, có người dẫn bọn họ đi đến từ đường.
Một đường xuyên qua thôn trang, khói bếp, ánh đèn rực rỡ.
“Đi thẳng về phía trước chính là đến nơi.”
Lúc này trời đã sẩm tối, bước chân gã hạ nhân rõ ràng do dự hơn nhiều, dường như không dám đến gần, chỉ giơ tay chỉ về phía trước, nói với bọn họ, tay còn lại cầm một ngọn đèn dầu.
Lâm Giác nhìn theo hướng hắn chỉ.
Phía trước là một con hẻm nhỏ thẳng tắp và chật hẹp.
Hai bên hẻm nhỏ đều là tường chắn lửa của các căn nhà, xây rất cao, tường vốn màu trắng, nhưng qua thời gian dài, bị nước mưa xối mòn lộ ra lớp màu đen bên dưới, nên có thêm chút lốm đốm đen. Hoàng hôn buông xuống, trời nhá nhem tối, tường cao thêm vào hẻm nhỏ hẹp, rõ ràng không dài, lại khiến người ta có cảm giác thập phần sâu hun hút.
“…”
Lâm Giác hít sâu một hơi.
Nhưng nghĩ kỹ lại những lời đồn đại đã nghe, rồi nghĩ đến bệnh tình của đại bá ở nhà, hắn cảm thấy chẳng có gì đáng sợ, bèn quả quyết nói:
“Quản gia chỉ cần tiễn đến đây thôi.”
“Hửm? À, được…”
Gã hạ nhân đưa đèn dầu cho hắn.
“Đa tạ…”
Lâm Giác nhận đèn dầu, rồi cất bước đi tiếp.
Tay cầm đèn dầu kẹp chặt chăn đệm, tay kia xách theo dao phay, hắn đi vào con hẻm, thẳng tiến về phía trước.
Nhất quyết không hề quay đầu lại.
Rất nhanh đã đến trước từ đường.
Lâm Giác ngẩng đầu nhìn lên.
Cửa từ đường mở toang, mượn ánh hoàng hôn, có thể thấy bên trong trống trải, nhìn thẳng đến bức tường treo tranh ở sâu nhất, dường như không có gì cả.
Lâm Giác không nghĩ nhiều, cất bước tiến vào.
Bước qua bậc cửa cao, quả thực có chút lạnh lẽo, nhưng cảm giác không khác nhà bình thường, cũng không âm u như tưởng tượng. Sau lưng hắn vang lên tiếng bước chân và giọng nói của hán tử nọ:
“Cũng không có gì…”
Rõ ràng là đang tự trấn an mình.
Lâm Giác không đáp, vừa đi vào trong, vừa ngẩng đầu quan sát gian từ đường.
Từ đường Hoành thôn không khác từ đường Thư thôn là bao, đều có kết cấu ba gian: gian thứ nhất là nghi môn, có một gian nhỏ để đồ, tức là bên trong có hai gian, một lớn một nhỏ, một thấp một cao.
Gian đầu tiên là đại sảnh có bàn ghế, thường gọi là hưởng đường, để tộc nhân nghị sự, khen thưởng người xuất sắc, trừng phạt kẻ xấu xa. Bức tường phía sau che khuất gian thứ hai, Lâm Giác nhìn thấy đầu tiên là bức tranh vẽ tiên tổ của chi này Uông gia treo trên tường.
Đó là một người trung niên phong độ.
Rồi hắn nhìn sang đôi câu đối treo trên cột:
Lấy lòng hiếu đễ làm trọng nhân luân;
Lấy lòng thành kính làm sáng tình thân.
Vòng qua bên cạnh ra sau, bước lên bậc thang, chính là gian thứ hai, hơi nhỏ hơn gian thứ nhất, đặt bài vị tiên tổ của chi này Uông gia, gọi là tẩm đường.
Nhà thờ tổ tiên cũng được xây với giếng trời, đón ánh sáng và ánh trăng, kèo cột chạm trổ, được xây cất cực kỳ tinh xảo.
Chỉ là mái ngói có chút lộn xộn.
Khắp nơi trong nhà thờ đều có câu đối, gia huấn, tộc quy.
Lâm Giác lẳng lặng nhìn, cũng âm thầm ghi nhớ.
Ngoài dự đoán, không hề có cảm giác âm trầm, ngược lại còn cảm thấy đó là sự tôn kính của con cháu đời sau đối với tổ tiên, là sự truyền thừa văn hóa tông tộc, thậm chí còn có chút trang nghiêm.
Sau lưng lại truyền đến âm thanh của hán tử kia:
“Tiểu tử ngươi lá gan cũng thật lớn, cắm đầu xông thẳng vào đây, không chút do dự!”
“Thế nào? Ngươi cũng cá cược thua sao?”
“Hay là muốn ra oai?”
“Chậc! Ta còn tưởng tối nay chỉ có một mình ta, thêm một người, ngược lại trong lòng thoải mái hơn nhiều!”
Hán tử kia vừa nói vừa đặt chăn đệm chiếu xuống, ngồi trong nhà thờ tổ tiên.
Lâm Giác cũng ngồi xuống.
Thắp đèn dầu, cùng hắn nói chuyện phiếm.
Đều là người trong làng gần đó, hỏi nhau nhà ở đâu, có quen biết ai không, trời dần tối, nhà thờ vốn đã tối lại càng thêm tối hơn.
Chỉ còn ánh đèn dầu leo lét.
“Tiểu tử, ngươi nói xem, nếu bây giờ chúng ta chạy ra ngoài, tìm chỗ khác ngủ qua đêm, sáng mai trước khi trời sáng lại chạy về, làm sao bọn họ biết chúng ta có ngủ trong này hay không?”
Vẻ mặt của hán tử kia theo ngữ khí càng thêm sinh động, dường như thật sự cảm thấy làm như vậy khả thi, chỉ cần Lâm Giác gật đầu một cái, hắn sẽ thật sự ra ngoài xem có ai hay không rồi dẫn Lâm Giác lén chạy đi.
Lâm Giác nghe xong trong đầu lại nghĩ –
Người bạn đồng hành này dường như không đáng tin cho lắm.
“Không biết.”
Lâm Giác bình thản trả lời.
Hắn không dám đánh cược, cũng không muốn đánh cược.
Một khi đã quyết tâm đến đây, cũng đã ngồi ở chỗ này, hắn sẽ không dễ dàng rời đi.
“Haizz…”
Hán tử kia bị hắn từ chối, lại bắt đầu tự an ủi:
“Trên đời này làm gì có nhiều quỷ quái như vậy, ta trước kia… Haizz, dù sao những kẻ nói ban đêm đi đường gặp quỷ, không phải uống say hoa mắt, thì cũng là nhàn rỗi không có việc gì ngồi lê đôi mách.”
“Đại đa số đều như vậy.”
“Nơi này phần lớn cũng là lũ mèo hoang chó dại từ trên núi xuống gây chút động tĩnh, đám người trong thôn này tự dọa mình. Hoặc là có người trong thôn vụng trộm ở đây, gây chút động tĩnh để dọa người. Nếu không, chính là Uông lão thái gia đã làm chuyện gì đó khiến tổ tiên không hài lòng, dù sao cũng sẽ không làm khó chúng ta.”
“Ngươi nói có đúng không?”
Không bao lâu sau, từ đường yên tĩnh trở lại.
Cũng không phải hai người đã ngủ, không ai ngủ cả, không ai dám ngủ, chẳng qua cũng không còn gì để nói, liền dùng chăn đệm bọc lấy mình, tựa vào vách tường, trong bóng tối mở to đôi mắt.
Đèn dầu vẫn lay động ánh sáng yếu ớt.
Đêm nay có trăng.
Ánh trăng sáng ngời, xuyên qua giếng trời chiếu xuống mặt đất tựa sương trắng.
Đêm càng ngày càng sâu, người cũng càng ngày càng buồn ngủ.
Bất giác mí mắt đã bắt đầu đánh nhau.
“Hô…”
Có một trận gió lạnh thổi qua.
Hán tử bên cạnh đột nhiên trợn to mắt.
“Cái gì?”
Lâm Giác cũng không khỏi kinh hãi trong lòng, hướng phía trước nhìn lại, nhưng lại chẳng thấy gì cả.
Đang lúc hắn cho rằng gã nhàn tản này nhàm chán dọa mình mua vui, hoặc là gió thổi cỏ lay liền giật mình, lại thật sự nhìn thấy bên ngoài ánh sáng chợt lóe lên, gần như đồng thời, lại có gió thổi vào.
Đèn dầu bị áp chế, lập tức tối lại, mấy hơi thở sau ngọn lửa mới lại lần nữa giãy giụa bùng lên.
“Cái gì?” Hán tử kia lại quay đầu nhìn Lâm Giác, trợn tròn đôi mắt to sáng ngời, “Ngươi cũng thấy?”
“Thấy.”
“Là cái gì?”
“Có lẽ… Là chó trong thôn.”
Lâm Giác trong lòng cũng có chút không xác định, nhưng so với hán tử bên cạnh, nhìn qua có vẻ từng trải hơn và cường tráng hơn, lại bình tĩnh hơn nhiều.
“Chó trong thôn? Cũng có khả năng, cũng có khả năng.”
Gã nhàn tản này liên tiếp lặp lại mấy lần, dường như là để tự thuyết phục mình.
Nhưng đúng lúc này, bên ngoài lại có động tĩnh.
Âm thanh này là một câu nói:
“Lại có kẻ không sợ chết đến đây rồi sao?”
Giọng nói the thé, chẳng những khó phân biệt nam nữ, mà ngay cả nghe cũng chẳng giống như âm thanh do nhân loại phát ra.
“!”
Gã vô công rồi nghề nhất thời bị dọa cho giật nảy mình.
“Thứ gì vậy?”
Hắn vẫn hỏi câu ấy, nhưng giọng nói đã run rẩy không thôi, dường như đã hoàn toàn quên mất những phân tích trước đó của mình.
Lâm Giác cũng là học sinh của lão phu tử Thư thôn, cũng chịu ảnh hưởng bởi tư tưởng ‘thế gian có thuật pháp, không quỷ thần’ của lão phu tử, không dám chắc từ đường Uông gia này là thật sự có yêu quỷ hay là có người giở trò quấy phá, lúc này vừa nghe thấy âm thanh kỳ quái kia, thế mà cũng dần dần bắt đầu có chút nghiêng về vế sau.
Không có nguyên nhân gì khác, chỉ là quá mức kỳ quái.
Đang do dự, bỗng nhiên trên đỉnh đầu một trận chấn động.
“Rào rào…”
“Loảng xoảng…”
Tất cả đều là âm thanh ngói rung chuyển.
Ngay sau đó ngói bắt đầu rơi xuống.
“Bốp…”
Một viên ngói rơi xuống đất, lập tức vỡ nát.
Lại một tiếng ào ào, một trận gió thổi vào, ngọn đèn dầu duy nhất trong tẩm đường thế mà cũng theo gió tắt ngấm.
Trong tẩm đường nhất thời tối đen như mực, chỉ nghe thấy trên đỉnh đầu vẫn tiếp tục rung chuyển rầm rầm, như bị cuồng phong cuốn qua, thỉnh thoảng có ngói rơi xuống, đập trên mặt đất rôm rốp, đôi khi còn có mảnh vụn ngói rơi bắn lên người Lâm Giác, mang đến chút xúc cảm, thậm chí là cảm giác đau nhói.
Lâm Giác không khỏi trợn to mắt.
Đây lại là chuyện gì?
Chẳng lẽ thế gian này thật sự có yêu quỷ?
Những câu chuyện chí quái trong miệng thôn lão đều là thật?
Chẳng trách nhiều tên bợm rượu, tráng hán tự xưng gan to mật lớn, gã vô công rồi nghề đường cùng, vì tiền mà tới nơi đây, đều không thể chống đỡ nổi một đêm.
Nếu như thật sự có yêu quỷ, có mấy ai không sợ?
Lúc này bên ngoài tẩm đường lại truyền đến âm thanh:
“Không muốn chết, mau rời đi!”
Vẫn the thé không giống nhân loại, kèm theo âm thanh ngói rơi loảng xoảng, lộp bộp.
“A…”
Giữ mạng quan trọng hơn, gã vô công rồi nghề bên cạnh nghĩ cũng không nghĩ, lật người bò dậy, còn chưa đứng thẳng, đã co giò bỏ chạy.
Lâm Giác không ngăn cản, cũng không nhúc nhích.
Một là từ đường Uông gia không yên ổn đã một thời gian rồi, người đến đây qua đêm không ít cũng không nhiều, thậm chí Uông gia cũng từng tổ chức thanh niên trai tráng trong nhà đến, nhưng ngoài những người về nhà bị dọa sợ đến phát bệnh, Lâm Giác vẫn chưa từng nghe thấy có ai bởi vậy mà bị hại.
Thứ hai, gã nhàn hán lúc này chạy ra ngoài, mượn ánh trăng nơi giếng trời, vừa vặn có thể nhìn rõ bên ngoài rốt cuộc là người hay là quỷ.
Có lẽ là có đám người cùng nhau gây án?
Chỉ nghe tiếng bước chân hoảng loạn của gã nhàn hán càng ngày càng xa, ra khỏi tẩm đường, dường như còn bị bậc cửa hoặc là bậc thang vấp một cái, đến bên ngoài, lại chỉ nghe thấy một tiếng thét càng thêm kinh hoảng:
“A!”
Âm thanh này cũng nhanh chóng càng ngày càng xa.
Lúc này trong thôn một mảnh yên tĩnh.
Chắc hẳn không ít thôn dân đều bị đánh thức, hoặc là nghe nói tối nay lại có người tiến vào từ đường, dứt khoát không ngủ, nhưng lúc này lại chẳng dám phát ra dù chỉ một tiếng động.
Trong tẩm đường chỉ còn một mình Lâm Giác.
……